Dakar-rallin virallisena autokumppanina brittiläinen seikkailubrändi Defender tukee maailman tiukinta off-road-kilpailua monella tapaa. Nelivuotisen kumppanuuden aikana tapahtuman järjestäjille toimitetaan kuuden pitkälle erikoistuneen puolustajan laivasto reittien tutustumista varten, ja kaksi ensimmäistä on jo pantu töihin viimeistelemään vuoden 2026 Dakar-rallin reittiä.
Dakar-rallin ainutlaatuinen haaste, joka toivottaa tervetulleeksi satoja kilpailijoita joka vuosi, tulee virkamiesten määrittelemistä vaativista reiteistä, jotka kulkevat useita tuhansia kilometrejä 10-15 päivän aikana. Saudi-Arabian syrjäisen aavikon halki kiemurtelevat Dakar-virkailijat vaativat recce-ajoneuvoilta kykyä ja kestävyyttä voidakseen todistaa ja validoida jokaisen kilpailuetukilometrin ennen kuin reitti voidaan viimeistellä.
Defender recce -ajoneuvot on johdettu P300-moottorilla varustetuista 110-malleista, ja niihin on tehty rallimuutoksia, jotta ne ovat ihanteellisia ottamaan viikkoja autiomaassa reitin suunnitteluun virkamiesten toimesta, jotka viettävät tuntikausia ratin takana, ylittäen hiekkateitä, löysää hiekkaa, dyynejä ja kivisiä polkuja.
Turvallisuus on tietysti ensiarvoisen tärkeää, joten jokainen Defender recce -auto on varustettu täydellä turvahäkillä ja konfiguroitu kuljettamaan vain kolme matkustajaa varusteiden säilytystilan maksimoimiseksi. Nämä kolme istuinta on varustettu nelisolkivaljailla. Nelisylinterinen P300-moottori on vakiovaruste, ja siinä on rallispesifinen jäähdytyspakkaussarja ja korkeatasoinen ilmanotto syklonisella imuaukon esisuodattimella optimaalista ilmanpuhdistusta varten.
18-tuumaisten pyörien maastorenkaat, rallin mukaiset vaimentimet, vahvistettu pohjan suoja ja korotetut palautuspisteet ovat muun muassa muita muutoksia. Säilytystilan maksimoimiseksi 132 kg (291 lb) painava kattoteline täydentää kolmipaikkaisen kokoonpanon vapauttamaa lisätilaa. Kaikki työkalut, varaosat ja hätäpalautussarja, mukaan lukien hiekkatikkaat, ovat tietysti mukana, samoin kuin ylimääräinen polttoainesäiliö, joka tukee jopa 700 km:n (435 mailin) kantamaa.
Koska pitkät virkistysreitit merkitsevät monta yötä autiomaassa leireillä, jääkaappi, lisävalaistus ja 40 litran (10,5 gal) vesisäiliö suihkua varten täydentävät laajan varusteluettelon.
Kun reitti on asetettu (jonka yksityiskohdat paljastetaan kilpailijoille vasta kunkin päivän vaiheen alkaessa), recce-autoja käytetään myös itse Dakar-rallissa jokaisen vaiheen "avaukseen".
Sen lisäksi, että Defender's Official Car -kumppanuus Dakar Rallyn kanssa tukee tiedustelutyötä, se sisältää myös puolustajien laivaston toimituksen tapahtuman tukemiseksi, jotta rallin toimitsijoiden ja VIP-median kuljettaminen kilpailun ajaksi olisi mahdollista. Yhteistyö alkoi vuoden 2025 Dakar-rallissa ja sen on määrä jatkua ainakin vuoteen 2028 asti.